000 trabalhadores civis do Sudeste Asiático — rōmusha da Malásia, Java, Birmânia e Sião — cortaram 415 quilômetros de trilhos de Ban Pong na Tailândia a Thanbyuzayat na Birmânia. Mais de 12.000 prisioneiros e talvez 90.000 trabalhadores não sobreviveram. A linha destinava-se a abastecer o Décimo Quinto Exército Japonês sem expor o transporte marítimo aos submarinos aliados no Estreito de Malaca. Transportou tráfego por vinte meses.
Um passeio da estrada de ferro da morte saindo de Bangkok segue um corredor que hoje, em alguns lugares, é comum. Arrozais. Oficinas de conserto de motocicletas. Então o terreno fica mais íngreme. No Viaduto Wampo, os trilhos são sustentados por um cavalete de teca e concreto aparafusado a um penhasco de calcário acima do Khwae Noi, e a geometria do problema torna-se legível: sem espaço, sem máquinas, sem tempo. Mais ao norte, no Hellfire Pass — Konyu Cutting —, os trabalhadores removeram cerca de 75.000 metros cúbicos de rocha, grande parte por martelo e broca, trabalhando sob a luz de tochas de carbureto que deram nome ao lugar. Apenas cerca de 130 quilômetros do alinhamento original permanecem em serviço hoje, indo de Nong Pladuk a Nam Tok.
O que atrai os viajantes para um passeio da estrada de ferro da Birmânia saindo de Bangkok não é o espetáculo, mas a proximidade com as evidências. O Cemitério de Guerra de Kanchanaburi contém 6.982 sepulturas em fileiras niveladas. O Centro Ferroviário Tailândia-Birmânia guarda registros, mapas de campos e prontuários médicos. O Centro Interpretativo do Hellfire Pass, financiado pelo governo australiano, mantém uma trilha de caminhada ao longo da formação original. Estas não são reconstruções. A ponte sobre o Khwae Yai, reconstruída após o bombardeio aliado em 1945, ainda transporta serviços programados da Ferrovia Estatal da Tailândia através de onze vãos, dois deles substituições japonesas distinguíveis pelo seu perfil angular.
A demanda consolidou-se em torno de três formatos: a excursão diária padrão da estrada de ferro da morte saindo de Bangkok, o passeio combinado da estrada de ferro da morte com Hellfire Pass, e itinerários privados mais longos adicionando as Cachoeiras Erawan. Operadores de passeios da estrada de ferro da morte saindo de Bangkok conduzem ônibus pela Rodovia 323 antes do amanhecer. Independentemente da estrutura, o destino resiste a um resumo fácil — uma ferrovia em funcionamento que também é um marco tumular, atravessada diariamente por passageiros que não lhe dão atenção especial.
24 h
