A Ferrovia Tailândia-Birmânia percorreu 415 quilômetros, e engenheiros aliados estimaram que levaria cinco anos para ser construída. Os planejadores do Exército Imperial Japonês concluíram-na em dezesseis meses, entre junho de 1942 e outubro de 1943. O custo está registrado no próprio solo. Aproximadamente 12.000 prisioneiros de guerra aliados e cerca de 90.000 trabalhadores asiáticos recrutados — tâmeis malaios, birmaneses, javaneses, chineses — morreram ao longo da linha. Em Konyu Cutting, conhecido pelos prisioneiros como Hellfire Pass, homens trabalhavam em turnos de dezoito horas com martelos e brocas, lâmpadas de carbureto e tochas de bambu lançando as sombras que deram o nome ao local. Setenta e três metros de rocha foram cortados à mão. O Hellfire Pass Memorial Museum, financiado pela Austrália e inaugurado em 1998 acima do corte, agora interpreta aquela seção com depoimentos em áudio de sobreviventes. Um itinerário de tour privado pela Ferrovia da Morte, Hellfire Pass e cachoeira Erawan une esse memorial ao viaduto Wang Pho, à Ponte sobre o Rio Kwai em Tha Ma Kham e ao Cemitério de Guerra de Kanchanaburi, onde 6.982 túmulos são mantidos em fileiras gramadas. Por que a combinação funciona é uma questão de geografia. A ferrovia seguiu o vale Khwae Noi porque a água e o calcário ditaram a rota, e o mesmo calcário forma as Cataratas de Erawan quarenta quilômetros ao norte. A cachoeira recebe o nome de Erawan, o elefante branco de três cabeças da cosmologia hindu e tailandesa, que se diz ser espelhado na forma do nível mais alto. Sete níveis elevam-se através de 1.500 metros de floresta de dipterocarpos dentro do Parque Nacional Erawan, designado em 1975 como o décimo segundo parque nacional da Tailândia. O travertino — carbonato de cálcio depositado pelo fluxo — confere às piscinas sua cor de jade opaca e seus pisos em terraços escalonados. Peixes Garra rufa formam cardumes nas águas rasas. Juntos, os dois locais guardam a contradição da província em um único dia. Um é um monumento ao trabalho forçado e ao desgaste; o outro é uma paisagem que a mesma rocha e chuva tornaram bela. Guias em tours privados pela Ferrovia da Morte, Hellfire Pass e cachoeira Erawan tendem a tratar a sequência deliberadamente, colocando o memorial antes da água, em vez de depois. O Parque Nacional Erawan fica em Tha Kradan, Distrito de Si Sawat, Kanchanaburi 71250, aberto das 08:00 às 16:30 todos os dias da semana, com uma taxa de conservação de 300 THB para visitantes adultos estrangeiros. A Ferrovia da Morte permanece em serviço até Nam Tok, o trecho remanescente de 130 quilômetros de uma linha que os Aliados desmantelaram parcialmente após 1945.