A Ponte sobre o Rio Kwai ergue-se sobre onze vãos, e apenas nove deles são originais. As duas treliças angulares no centro são substituições do pós-guerra, fornecidas pelo Japão como reparações após o bombardeio Aliado destruir o meio da travessia em 1945. Os tours pela Ferrovia da Morte saindo de Bangkok convergem para aquela junção onde o aço novo encontra o antigo, um reparo claramente visível a partir da própria passarela. A linha que a ponte sustenta foi construída entre junho de 1942 e outubro de 1943. Em sua extensão total, ela percorria 415 quilômetros, de Ban Pong na Tailândia a Thanbyuzayat na Birmânia, com cerca de 258 quilômetros em solo tailandês. Os topógrafos haviam estimado cinco anos para o trabalho. Foi concluída em dezesseis meses. A rota seguiu o vale de Khwae Noi porque o rio oferecia a única linha de abastecimento confiável através da cordilheira, e a rocha foi removida com martelo, talhadeira e andaimes de bambu em vez de máquinas. Cerca de 60.000 prisioneiros de guerra Aliados e mais de 200.000 trabalhadores asiáticos recrutados, os rōmusha, foram incumbidos da tarefa. O custo é contado na casa das dezenas de milhares. Uma seção de 77 quilômetros sobrevive entre Kanchanaburi e Nam Tok, ainda operada pela Ferrovia Estadual da Tailândia. Seu trecho mais fotografado é o Viaduto Wampo em Tham Krasae, uma estrutura de teca aparafusada à face de um penhasco acima da água. Mais ao norte fica Konyu Cutting, conhecido como Hellfire Pass devido à luz das tochas que iluminava os turnos noturnos, com suas paredes fechando-se em cerca de sete metros de rocha nua. Os tours diurnos de trem em Kanchanaburi combinam ambos, enquanto os itinerários de tours pela Ponte do Rio Kwai geralmente adicionam o Centro Ferroviário Tailândia-Birmânia e o cemitério de guerra oposto a ele, onde 6.982 túmulos são mantidos em fileiras gramadas. Os trens atravessam a ponte em ritmo de caminhada, e os pedestres desviam-se para os refúgios laterais enquanto eles passam. A estrutura em si situa-se na Mae Nam Khwae Rd, Tha Ma Kham, Distrito de Mueang Kanchanaburi, Kanchanaburi 71000, Tailândia, e não custa nada caminhar por ela: a entrada é 0 THB, entrada gratuita para a Ponte sobre o Rio Kwai. Essa ausência de uma catraca molda o caráter do local. Entre os marcos da Segunda Guerra Mundial na Tailândia, poucos são tão pouco vigiados, tão abertos ao tráfego comum de uma tarde de quinta-feira. Os ingressos para o tour pela Ferrovia da Morte saindo de Bangkok, portanto, pagam pelo transporte, interpretação e a longa estrada para o oeste, não pela admissão. A ponte pertence a quem escolher percorrê-la.