El Ferrocarril de Birmania (Ferrocarril de la Muerte) recorrió 415 kilómetros, y los ingenieros aliados estimaron que tomaría cinco años construirlo. Los planificadores del Ejército Imperial Japonés lo completaron en dieciséis meses, entre junio de 1942 y octubre de 1943. El costo se registra en el propio terreno. Aproximadamente 12,000 prisioneros de guerra aliados y un estimado de 90,000 trabajadores asiáticos reclutados —tamiles malayos, birmanos, javaneses, chinos— murieron a lo largo de la línea. En Konyu Cutting, conocido por los prisioneros como el Paso Hellfire, los hombres trabajaban turnos de dieciocho horas con taladros de martillo y cincel, lámparas de carburo y antorchas de bambú proyectando las sombras que le dieron nombre al lugar. Setenta y tres metros de roca fueron cortados a mano. El Museo Conmemorativo del Paso Hellfire, financiado por Australia y abierto en 1998 sobre el corte, ahora interpreta esa sección con testimonios en audio de los sobrevivientes. Un itinerario de tour privado por el ferrocarril de la muerte, el paso Hellfire y la cascada de Erawan une ese memorial con el viaducto Wang Pho, el Puente sobre el río Kwai en Tha Ma Kham y el Cementerio de Guerra de Kanchanaburi, donde 6,982 tumbas se mantienen en hileras segadas. Por qué funciona la combinación es una cuestión de geografía. El ferrocarril siguió el valle de Khwae Noi porque el agua y la piedra caliza dictaron la ruta, y la misma piedra caliza forma las Cataratas de Erawan cuarenta kilómetros al norte. La cascada toma su nombre de Erawan, el elefante blanco de tres cabezas de la cosmología hindú y tailandesa, que se dice se refleja en la forma del nivel más alto. Siete niveles se elevan a través de 1,500 metros de bosque de dipterocarpos dentro del Parque Nacional Erawan, declarado en 1975 como el duodécimo parque nacional de Tailandia. El travertino —carbonato de calcio depositado por el arroyo— da a las piscinas su color jade opaco y sus suelos aterrazados. Los peces Garra rufa se agrupan en las aguas poco profundas. Juntos, los dos sitios sostienen la contradicción de la provincia en un solo día. Uno es un monumento al trabajo forzado y al desgaste; el otro es un paisaje que la misma roca y lluvia hicieron hermoso. Los guías en los tours privados por el ferrocarril de la muerte, el paso Hellfire y la cascada de Erawan tienden a tratar la secuencia deliberadamente, colocando el memorial antes que el agua en lugar de después. El Parque Nacional Erawan se encuentra en Tha Kradan, Distrito de Si Sawat, Kanchanaburi 71250, abierto de 08:00 a 16:30 todos los días de la semana, con una tarifa de conservación de 300 THB para visitantes adultos extranjeros. El Ferrocarril de la Muerte sigue en servicio hasta Nam Tok, el tramo sobreviviente de 130 kilómetros de una línea que los Aliados desmantelaron parcialmente después de 1945.