El Puente sobre el Río Kwai se asienta sobre once tramos, y solo nueve de ellos son originales. Las dos vigas angulares en el centro son reemplazos de la posguerra, suministrados por Japón como reparaciones después de que los bombardeos aliados destruyeran el centro del cruce en 1945. Los tours del Ferrocarril de la Muerte desde Bangkok convergen en esa unión donde el acero nuevo se encuentra con el viejo, una reparación visible desde la misma pasarela. La línea que lleva el puente fue construida entre junio de 1942 y octubre de 1943. En toda su longitud recorría 415 kilómetros, desde Ban Pong en Tailandia hasta Thanbyuzayat en Birmania, con aproximadamente 258 kilómetros en suelo tailandés. Los topógrafos habían estimado cinco años para el trabajo. Se completó en dieciséis meses. La ruta siguió el valle de Khwae Noi porque el río ofrecía la única línea de suministro fiable a través de la cordillera, y la roca fue extraída con martillo, puntero y andamios de bambú en lugar de maquinaria. Alrededor de 60,000 prisioneros de guerra aliados y más de 200,000 trabajadores asiáticos reclutados, los rōmusha, fueron puestos a la tarea. El costo se cuenta por decenas de miles. Una sección de 77 kilómetros sobrevive entre Kanchanaburi y Nam Tok, todavía operada por los Ferrocarriles Estatales de Tailandia. Su tramo más fotografiado es el Viaducto Wampo en Tham Krasae, un caballete de teca atornillado a la cara de un acantilado sobre el agua. Más al norte se encuentra Konyu Cutting, conocido como el Paso del Infierno (Hellfire Pass) por la luz de las antorchas que iluminaban los turnos nocturnos, con paredes que se cierran a unos siete metros de roca desnuda. Los tours de un día en tren por Kanchanaburi combinan ambos, mientras que los itinerarios del tour del Puente sobre el Río Kwai suelen añadir el Centro Ferroviario Tailandia-Birmania y el cementerio de guerra frente a él, donde 6,982 tumbas se mantienen en hileras segadas. Los trenes cruzan el puente a paso de peatón, y los caminantes se apartan hacia los refugios laterales a medida que pasan. La estructura en sí se encuentra en Mae Nam Khwae Rd, Tha Ma Kham, Distrito de Mueang Kanchanaburi, Kanchanaburi 71000, Tailandia, y no cuesta nada caminar: la entrada es 0 THB, acceso gratuito al Puente sobre el Río Kwai. Esa ausencia de torniquete moldea el carácter del lugar. Entre los monumentos de la Segunda Guerra Mundial en Tailandia, pocos están tan desprotegidos, tan abiertos al tráfico ordinario de una tarde de jueves. Por lo tanto, los boletos del tour del Ferrocarril de la Muerte desde Bangkok pagan transporte, interpretación y el largo camino hacia el oeste, no la admisión. El puente pertenece a quien elige caminarlo.