Le chemin de fer Thaïlande-Birmanie s'étendait sur 415 kilomètres, et les ingénieurs alliés avaient estimé qu'il faudrait cinq ans pour le construire. Les planificateurs de l'armée impériale japonaise l'ont terminé en seize mois, entre juin 1942 et octobre 1943. Le prix est gravé dans le sol lui-même. Environ 12 000 prisonniers de guerre alliés et quelque 90 000 travailleurs asiatiques conscrits — Tamouls de Malaisie, Birmans, Javanais, Chinois — sont morts le long de la ligne. À Konyu Cutting, connu des prisonniers sous le nom de Hellfire Pass, les hommes travaillaient par quarts de dix-huit heures avec des marteaux et des perforateurs, des lampes à carbure et des torches en bambou projetant les ombres qui ont donné son nom au lieu. Soixante-treize mètres de roche ont été creusés à la main. Le musée commémoratif de Hellfire Pass, financé par l'Australie et ouvert en 1998 au-dessus de la tranchée, interprète aujourd'hui cette section avec des témoignages audio de survivants. Un circuit privé Chemin de fer de la mort, Hellfire Pass et cascade d'Erawan relie ce mémorial au viaduc de Wang Pho, au pont de la rivière Kwae à Tha Ma Kham, et au cimetière militaire de Kanchanaburi, où 6 982 tombes sont entretenues en rangées tondues. La raison de ce jumelage est une question de géographie. La voie ferrée suivait la vallée de la Khwae Noi car l'eau et le calcaire dictaient l'itinéraire, et c'est ce même calcaire qui forme les chutes d'Erawan quarante kilomètres plus au nord. La cascade doit son nom à Erawan, l'éléphant blanc à trois têtes de la cosmologie hindoue et thaïlandaise, dont on dit qu'il se reflète dans la forme du niveau supérieur. Sept niveaux s'élèvent à travers 1 500 mètres de forêt de diptérocarpacées à l'intérieur du parc national d'Erawan, classé en 1975 comme douzième parc national de Thaïlande. Le travertin — carbonate de calcium déposé par le courant — donne aux bassins leur couleur jade opaque et leurs sols en terrasses. Des poissons Garra rufa se regroupent dans les bas-fonds. Ensemble, les deux sites résument la contradiction de la province en une seule journée. L'un est un monument au travail forcé et à l'usure ; l'autre est un paysage que ces mêmes roches et pluies ont rendu magnifique. Les guides lors d'un circuit privé Chemin de fer de la mort, Hellfire Pass et cascade d'Erawan ont tendance à traiter la séquence délibérément, en plaçant le mémorial avant l'eau plutôt qu'après. Le parc national d'Erawan se trouve à Tha Kradan, district de Si Sawat, Kanchanaburi 71250, ouvert de 08:00 à 16:30 tous les jours de la semaine, avec des frais de conservation de 300 THB pour les visiteurs adultes étrangers. Le Chemin de fer de la mort reste en service jusqu'à Nam Tok, le tronçon restant de 130 kilomètres d'une ligne que les Alliés ont partiellement démantelée après 1945.