Settantacinque chilometri a nord-ovest della città di Kanchanaburi, un corridoio di roccia spaccata attraversa le colline del distretto di Sai Yok. Prigionieri di guerra e lavoratori asiatici lo scavarono a mano nel 1943 per la Ferrovia della Thailandia-Birmania. Questa guida su cos'è l'Hellfire Pass spiega cosa sia il sito, cosa ne rimane e cosa comporta una visita.
Risposta rapida
L'Hellfire Pass è la trincea di Konyu, il più profondo scavo nella roccia sulla Ferrovia della Thailandia-Birmania, oggi memoriale e museo nel sottodistretto di Tha Sao, distretto di Sai Yok, Kanchanaburi. L'ingresso è gratuito, con donazioni gradite, e il sito è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 16:00. Il nome deriva dalla luce delle torce sui prigionieri al lavoro durante la notte, che gli osservatori paragonarono all'inferno.
La trincea richiese circa dodici settimane per essere aperta e gli uomini al lavoro utilizzarono martelli, punte in acciaio e cesti anziché macchinari. Quel dettaglio spiega gran parte di ciò che un visitatore vede. Le pareti rocciose portano ancora i segni delle perforazioni e le pareti si restringono in un corridoio appena più largo del sedime ferroviario che un tempo lo attraversava. Quando la gente chiede cos'è l'Hellfire Pass, la risposta breve è un toponimo che è rimasto impresso: i lavoratori che operavano durante la notte alla luce di lampade a carburo e torce di bambù proiettavano ombre sulla pietra, e la scena fu paragonata all'inferno. Il nome formale è Konyu Cutting, dal nome del vicino campo di lavoro. Il contesto è importante per comprendere la risposta. La Ferrovia della Thailandia-Birmania correva per 415 chilometri tra Ban Pong e Thanbyuzayat, e la sezione di Konyu attraversava uno sperone di roccia dura che non poteva essere aggirato. Prigionieri di guerra australiani, britannici, olandesi e americani lavorarono al fianco di un numero molto più elevato di lavoratori asiatici, noti come romusha, le cui perdite furono più pesanti e meno documentate. Tale storia è esposta in dettaglio altrove in questo sito; qui è sufficiente dire che la trincea è una lapide tanto quanto un reperto ingegneristico. Ciò che sorge oggi a Tha Sao è un centro visitatori collinare gestito dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani del governo australiano, insieme a una piattaforma commemorativa e un sentiero che scende fino al fondo della trincea e prosegue lungo il tracciato della vecchia ferrovia. Il centro è un museo operativo piuttosto che una piattaforma panoramica, motivo per cui una visita al memoriale dell'Hellfire Pass richiede più tempo rispetto alla maggior parte dei punti di riferimento di Kanchanaburi. Le audioguide riportano le testimonianze dei sopravvissuti e molti visitatori fanno soste lungo il percorso. Pianifica di conseguenza. Il sentiero comporta una ripida risalita, la superficie è irregolare e il caldo pomeridiano di Sai Yok è il motivo principale per cui vale la pena pensare all'orario di arrivo prima di mettersi in cammino. Chiunque stia organizzando un tour della Ferrovia della Morte da Bangkok dovrebbe considerarla come la tappa principale anziché un'aggiunta, e leggere questa guida su cos'è l'Hellfire Pass insieme alle sezioni su orari, accessi e punti salienti qui sotto. Scarpe robuste, acqua e la volontà di camminare lentamente sono i requisiti pratici. La fotografia è consentita; conversazioni ad alta voce sul sentiero non sono incoraggiate e il sito chiede ai visitatori di trattare la trincea come un luogo di memoria piuttosto che come un punto panoramico.
“Il nome formale è Konyu Cutting; il nome che è rimasto impresso deriva dalla luce delle torce sulla roccia di notte.”
L'Hellfire Pass Interpretive Centre è aperto ai visitatori tutti i giorni della settimana, mantenendo orari di apertura costanti per tutti i visitatori.
L'Hellfire Pass Interpretive Centre non prevede un costo d'ingresso per i visitatori. Il sito è mantenuto grazie al supporto dei governi australiano e thailandese.
Verdetto: Tutti i visitatori pagano 0 THB per entrare nel sito, sebbene siano accettate donazioni volontarie per sostenere la manutenzione.
La finestra di arrivo migliore è tra le 09:00 e le 11:00. Arrivare presto aiuta ad evitare il caldo intenso della giornata e garantisce tempo sufficiente per i sentieri escursionistici.
Clima più fresco e secco, 20°C–30°C
Questi mesi offrono le condizioni più confortevoli per percorrere il sentiero.
Caldo e secco, 30°C–40°C
Le temperature elevate rendono essenziale la visita al mattino presto durante questo periodo.
Umido con pioggia, 25°C–33°C
Si prevedono piogge periodiche, ma il sito rimane accessibile durante questi mesi.
Verdetto: Il periodo migliore per la visita è durante i mesi più freschi e secchi, da novembre a febbraio, arrivando puntualmente alle 09:00.
L'Hellfire Pass si trova nel distretto di Sai Yok a Kanchanaburi, circa 80 chilometri a nord-ovest della città di Kanchanaburi. L'approccio più affidabile per i viaggiatori indipendenti è tramite veicolo privato o taxi dalla città di Kanchanaburi.
Autostrada 323 (Kanchanaburi-Sai Yok-Thong Pha Phum)
Dalla stazione degli autobus di Kanchanaburi alla fermata Hellfire Pass Memorial
Direttamente dalla città di Kanchanaburi
Il sito è accessibile direttamente tramite l'autostrada 323; i visitatori che arrivano in autobus dovrebbero informare l'autista che sono diretti all'Hellfire Pass Memorial, poiché è una fermata designata.
Il sito dell'Hellfire Pass consiste in un centro interpretativo al coperto e un sentiero escursionistico all'aperto che segue l'ex percorso della Ferrovia della Morte. Queste caratteristiche offrono un modo strutturato per navigare nel terreno accidentato e riflettere sulla disposizione del sito.
Questa struttura museale ospita reperti, fotografie e oggetti personali che descrivono la costruzione della ferrovia.
Visitalo prima di percorrere il sentiero per contestualizzare la disposizione del sito.
Conosciuto come Hellfire Pass, è il taglio più significativo lungo il percorso, dove gli operai scavarono nella roccia viva.
Osserva i fori dei trapani nella parete rocciosa per comprenderne le dimensioni.
Questo segmento presenta un passaggio più piccolo e un'area di terrapieno che evidenzia le difficili condizioni geologiche affrontate dai lavoratori.
Cerca i resti delle traverse ferroviarie originali nelle vicinanze.
Una serie di sentieri che spaziano da brevi percorsi ad anello a trekking più lunghi che si snodano attraverso la giungla e i letti della ex ferrovia.
Indossa calzature robuste poiché i sentieri presentano un terreno irregolare.
Uno spazio dedicato situato lungo il sentiero, contenente corone e segnali posizionati per onorare le vittime.
Fermati qui per osservare in silenzio le targhe commemorative.
La risposta alla domanda su cosa sia l'Hellfire Pass inizia nel giugno 1942, quando gli ingegneri dell'esercito imperiale giapponese iniziarono a progettare un collegamento ferroviario di 415 chilometri tra Ban Pong in Thailandia e Thanbyuzayat in Birmania. Il blocco navale alleato aveva reso insostenibile la rotta marittima verso Rangoon. Il Giappone aveva bisogno di una linea di rifornimento terrestre. La costruzione fu affidata a circa 60.000 prigionieri di guerra alleati e a circa 200.000 lavoratori asiatici, i rōmusha, reclutati da Malesia, Birmania, Giava e Thailandia. Il taglio vero e proprio si trova a Konyu, nelle colline di Tenasserim sopra il fiume Kwae Noi. I lavori lì si svolsero da aprile ad agosto 1943, durante il periodo che i giapponesi chiamarono "Speedo", un ordine per completare la ferrovia con mesi di anticipo rispetto alla tabella di marcia. Gli uomini lavoravano su turni di diciotto ore. Tagliavano la roccia viva con martelli e scalpelli, mazze da otto libbre e ceste, spostando il materiale di scavo a mano. Lo scavo più grande, il taglio di Konyu, si estende per circa 110 metri di lunghezza e 25 metri di profondità nel punto più alto della parete. I prigionieri lo chiamarono Hellfire Pass (Passo del Fuoco Infernale) per la vista dei corpi emaciati illuminati di notte da lampade a carburo e fuochi di bambù. Colera, beriberi, dissenteria e percosse uccisero sessantanove uomini solo in quel tratto. La ferrovia fu inaugurata nell'ottobre 1943. Rimase in funzione per venti mesi. Dopo la guerra, il governo thailandese acquistò la sezione thailandese e i binari attraverso Konyu furono rimossi; la giungla riprese il controllo del corridoio per quattro decenni. I veterani australiani, in particolare J.G. "Tom" Morris, si adoperarono per liberarlo a partire dal 1984 e il governo australiano aprì l'Hellfire Pass Memorial Museum a Tha Sao nell'aprile 1998. Quindi, cos'è l'Hellfire Pass per un visitatore oggi? I fori dei trapani rimangono nelle pareti di roccia, ancora vuoti. Le impronte delle traversine segnano la massicciata. I papaveri vengono lasciati al centro del taglio e la linea di cresta sopra Konyu ospita una targa commemorativa rivolta verso la valle del Kwae Noi.
Gli ingegneri giapponesi iniziano a rilevare la ferrovia Thailandia-Birmania da Ban Pong a Thanbyuzayat a giugno.
Iniziano i lavori sui tagli di Konyu durante il periodo di costruzione accelerato Speedo.
Il taglio di Konyu viene completato; sessantanove uomini muoiono solo in quella sezione.
La ferrovia Thailandia-Birmania viene dichiarata aperta e inizia il trasporto di rifornimenti verso nord.
La linea cessa l'uso militare alla fine della guerra del Pacifico dopo venti mesi di servizio.
I binari attraverso la sezione di Konyu vengono rimossi e il corridoio viene abbandonato alla giungla.
Veterani australiani e volontari iniziano a ripulire il taglio invaso dalla vegetazione e la massicciata.
L'Hellfire Pass Memorial Museum apre a Tha Sao, finanziato dal governo australiano.
Tutto quello che c'è da sapere su cos'è l'Hellfire Pass
Cos'è l'Hellfire Pass è una domanda posta spesso dai visitatori della Ferrovia della Morte in Thailandia. Si riferisce a una profonda trincea scavata nella montagna dai prigionieri di guerra alleati e dai lavoratori forzati durante la Seconda Guerra Mondiale, che oggi funge da solenne memoriale e luogo della memoria.
Non c'è alcun biglietto d'ingresso poiché il sito è a ingresso gratuito, sebbene le donazioni al memoriale siano gradite. Ciò consente a chiunque di conoscere la storia del luogo senza costi.
La struttura è aperta tutti i giorni della settimana, dal lunedì alla domenica, dalle 09:00 alle 16:00. Questo programma costante aiuta i visitatori a pianificare con precisione il loro viaggio nel distretto di Sai Yok.
La migliore fascia oraria di arrivo è tra le 09:00 e le 11:00 per evitare il caldo di punta della giornata e garantire tempo sufficiente per i sentieri. Questo inizio anticipato aiuta anche i visitatori a muoversi nel terreno di Kanchanaburi prima che le temperature aumentino.
La maggior parte dei visitatori ritiene che un paio d'ore siano sufficienti per percorrere i sentieri del memoriale ed esplorare le mostre del museo. Questa durata garantisce di avere abbastanza tempo per riflettere sulla storia di questo importante sito della Seconda Guerra Mondiale.
Sebbene il centro visitatori sia accessibile, i sentieri presentano un terreno variabile che richiede una forma fisica moderata. I visitatori dovrebbero considerare il caldo e la distanza nel decidere se la passeggiata sul sentiero sia appropriata per il proprio gruppo.