Il ponte sul fiume Kwai poggia su undici campate, di cui solo nove sono originali. Le due capriate angolari al centro sono sostituzioni post-belliche, fornite dal Giappone come riparazioni dopo che i bombardamenti alleati distrussero il centro dell'attraversamento nel 1945. I tour della Ferrovia della Morte da Bangkok convergono su quel giunto dove il nuovo acciaio incontra il vecchio, una riparazione chiaramente visibile dalla passerella stessa. La linea che il ponte trasporta fu costruita tra giugno 1942 e ottobre 1943. A pieno regime correva per 415 chilometri, da Ban Pong in Thailandia a Thanbyuzayat in Birmania, con circa 258 chilometri su suolo thailandese. I geometri avevano stimato cinque anni per i lavori. Fu completata in sedici mesi. Il percorso seguiva la valle del Khwae Noi perché il fiume offriva l'unica linea di rifornimento affidabile attraverso la catena montuosa, e la roccia veniva estratta con martello, scalpello e impalcature di bambù anziché con macchinari. Circa 60.000 prigionieri di guerra alleati e più di 200.000 lavoratori asiatici coscritti, i rōmusha, furono impiegati nel compito. Il costo si conta a decine di migliaia. Una sezione di 77 chilometri sopravvive tra Kanchanaburi e Nam Tok, ancora gestita dalle Ferrovie di Stato della Thailandia. Il suo tratto più fotografato è il viadotto di Wampo a Tham Krasae, un ponte a cavalletti in teak fissato a una parete rocciosa sopra l'acqua. Più a nord si trova il Konyu Cutting, noto come Hellfire Pass per la luce delle torce che illuminava i turni notturni, le sue pareti che si restringono a circa sette metri di roccia nuda. I tour giornalieri in treno a Kanchanaburi abbinano i due luoghi, mentre gli itinerari dei tour del ponte sul fiume Kwai solitamente aggiungono il Centro Ferroviario Thailandia-Birmania e il cimitero di guerra di fronte, dove 6.982 tombe sono mantenute in file falciate. I treni attraversano il ponte a passo d'uomo e i pedoni si spostano nelle piazzole di sosta al loro passaggio. La struttura si trova su Mae Nam Khwae Rd, Tha Ma Kham, distretto di Mueang Kanchanaburi, Kanchanaburi 71000, Thailandia, e camminare non costa nulla: l'ingresso è 0 THB, entrata gratuita al ponte sul fiume Kwai. Quell'assenza di tornelli definisce il carattere del luogo. Tra i monumenti della Seconda Guerra Mondiale in Thailandia, pochi sono così incustoditi, così aperti al traffico ordinario di un giovedì pomeriggio. I biglietti per il tour della Ferrovia della Morte da Bangkok acquistano quindi trasporto, interpretazione e la lunga strada verso ovest, non l'ammissione. Il ponte appartiene a chiunque scelga di percorrerlo.