Die Brücke über den Fluss Kwai ruht auf elf Spannweiten, von denen nur neun original sind. Die beiden kantigen Fachwerkträger in der Mitte sind Nachkriegsersatzbauten, die von Japan als Reparationsleistung geliefert wurden, nachdem alliierte Bombenangriffe die Mitte des Bauwerks 1945 zerstört hatten. „Death Railway“-Touren ab Bangkok führen genau zu dieser Nahtstelle, an der neues Stahl auf altes trifft – eine Reparatur, die vom Fußgängerweg aus deutlich sichtbar ist. Die Strecke, die über die Brücke führt, wurde zwischen Juni 1942 und Oktober 1943 erbaut. In ihrer vollen Länge erstreckte sie sich über 415 Kilometer, von Ban Pong in Thailand bis Thanbyuzayat in Myanmar, wobei etwa 258 Kilometer auf thailändischem Boden lagen. Vermesser hatten für die Arbeit fünf Jahre veranschlagt. Sie wurde in sechzehn Monaten fertiggestellt. Die Route folgte dem Tal des Khwae Noi, da der Fluss die einzige zuverlässige Versorgungslinie durch das Gebirge bot, und das Gestein wurde eher mit Hammer, Meißel und Bambusgerüsten als mit Maschinen abgetragen. Etwa 60.000 alliierte Kriegsgefangene und mehr als 200.000 zwangsrekrutierte asiatische Arbeiter, die Rōmusha, wurden für diese Aufgabe eingesetzt. Der Preis wird in Zehntausenden gezählt. Ein 77 Kilometer langer Abschnitt zwischen Kanchanaburi und Nam Tok ist erhalten geblieben und wird noch immer von der Thailändischen Staatsbahn betrieben. Der meistfotografierte Abschnitt ist das Wampo-Viadukt bei Tham Krasae, eine Teakholz-Trestle-Brücke, die über dem Wasser an eine Klippe geschraubt ist. Weiter nördlich liegt der Konyu-Einschnitt, bekannt als „Hellfire Pass“ wegen des Fackellichts, das die Nachtschichten erhellte, wobei die Wände auf etwa sieben Meter nackten Fels zusammenlaufen. Tagestouren mit der Eisenbahn ab Kanchanaburi verbinden beides, während Reiseverläufe für die Brücke über den Fluss Kwai in der Regel das Thailand–Burma Railway Centre und den gegenüberliegenden Soldatenfriedhof einschließen, wo 6.982 Gräber in gemähten Reihen gepflegt werden. Züge überqueren die Brücke in Schrittgeschwindigkeit, und Fußgänger weichen beim Passieren in die Ausweichbuchten aus. Das Bauwerk selbst befindet sich in der Mae Nam Khwae Rd, Tha Ma Kham, Mueang Kanchanaburi District, Kanchanaburi 71000, Thailand, und das Überqueren kostet nichts: Der Eintritt beträgt 0 THB, der Zugang zur Brücke über den Fluss Kwai ist frei. Dieses Fehlen von Drehkreuzen prägt den Charakter des Ortes. Unter den Denkmälern des Zweiten Weltkriegs in Thailand sind nur wenige so unbewacht und so offen für den gewöhnlichen Verkehr eines Donnerstagnachmittags. Tickets für die „Death Railway“-Tour ab Bangkok zahlen daher für Transport, Erklärungen und die lange Reise in Richtung Westen, nicht für den Eintritt. Die Brücke gehört jedem, der sich entscheidet, sie zu begehen.